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Les familles de gorilles du parc national des volcans

Le parc national des volcans au Rwanda abrite plus de 380 gorilles de montagne, dont 10 familles de gorilles habituées que les visiteurs peuvent rencontrer lors de randonnées.
Emblème de Ker Downey pour l'Afrique

Écrit par

Ker & Downey® Afrique

Une rencontre avec les familles de gorilles de montagne au Rwanda est une aspiration pour les voyageurs du monde entier.

Les gorilles du parc national des Volcans, qui autrefois inspiraient la peur aux humains, sont aujourd'hui considérés comme de doux géants de la forêt. Ces primates énigmatiques attirent chaque année des foules immenses venues admirer leur extraordinaire comportement anthropomorphique. Et tout cela grâce aux recherches révolutionnaires de la primatologue emblématique Dian Fossey.

Où voir les familles de gorilles au Rwanda

Le Parc national des Volcans du Rwanda est le plus ancien parc national d'Afrique. Il abrite plus de la moitié des gorilles de montagne restants dans le monde. Le parc doit son nom à la chaîne de volcans endormis qui compose le massif des Virunga. Il a également servi de base à Dian Fossey pour mener plus de 14 années de recherches, et a servi de décor au film « Gorilles dans la brume », qui a retracé la vie de Fossey au cinéma.

Il est considéré comme la meilleure destination de trekking pour observer les gorilles au monde.

Aujourd'hui, le parc national des Volcans au Rwanda compte environ 380 gorilles de montagne et 10 familles de gorilles accessibles aux excursions d'observation des gorilles.

À propos de Dian Fossey

Le Dr Fossey est largement reconnu pour avoir contribué à d'importantes avancées scientifiques lors de l'étude des gorilles au Rwanda. C'est elle qui allait changer à jamais leur image auprès du public. Elle a vécu aux côtés des gorilles pendant plus de dix ans et a révélé leurs personnalités complexes et leur riche vie sociale. Elle a montré au monde comment ces magnifiques primates affichaient un comportement très proche du nôtre.

L'une des plus grandes découvertes de Fossey, en vivant avec le groupe de gorilles de montagne qu'elle a observé, a peut-être été qu'ils ont des familles. Et, comme les humains, ils entretiennent des liens étroits entre eux, en particulier avec leurs petits. Elle a également été témoin du profond deuil provoqué par la perte de membres de la famille.

Cette perte est principalement due au braconnage, un sujet qui lui tenait à cœur. Le Digit Fund et le Centre de recherche de Karisoke perpétuent l'héritage de Fossey dans les forêts luxuriantes qui l'abritaient autrefois. Son travail a inspiré toute une nouvelle génération de défenseurs de l'environnement en Afrique, donnant espoir aux gorilles de montagne restants dans le monde.

La docteure Dian Fossey interagit avec une famille de gorilles de montagne au Rwanda, entourée de gorilles du Rwanda dans un habitat de jungle dense.
Dian Fossey en interaction avec les gorilles du parc national des Volcans. Crédit photo | National Geographic

Rencontrez les 10 familles de gorilles habituées au Rwanda qui vivent dans le parc national des volcans :

Groupe Susa (Susa A)

Le groupe Susa est la famille de gorilles de montagne la plus connue du Rwanda et celle qui a été étudiée le plus longtemps par Fossey. Ce groupe fascinant comptait à l'origine 42 individus, mais après un conflit interne majeur en 2008, 15 d'entre eux se sont séparés du groupe d'origine. La famille doit son nom à la rivière Susa, qui traverse son territoire sur les pentes inférieures du mont Karisimbi. Elle compte aujourd'hui 33 membres au total, dont deux imposants dos argentés.

Un jeune gorille de montagne grimpant à un arbre dans le parc national des Volcans, au Rwanda, lors d'un safari africain, immortalisant une rencontre rapprochée avec de jeunes gorilles du Rwanda dans un paysage forestier luxuriant.
Un jeune gorille de montagne

Groupe Karisimbi (Susa B)

La famille Karisimbi, ou Susa B, est le groupe de gorilles de montagne qui s'est séparé de Susa A en 2008. Il compte aujourd'hui 16 membres, dont les deux premiers dos argentés. Lors de la séparation, les gorilles solitaires ont remonté les pentes du mont Karisimbi, s'établissant à 4507 XNUMX m d'altitude. Pour suivre cette famille notoire, il faudra affronter une randonnée ardue sur des pentes abruptes et un terrain rocailleux et accidenté.

Famille de gorilles Titus au Rwanda

Titus, le regretté gorille à dos argenté, est né pendant le séjour de Dian Fossey dans le parc national des Volcans. Orphelin à seulement quatre ans, sa famille entière ayant été massacrée par des braconniers, il est devenu un leader fort, toujours calme et bienveillant.

Titus était une figure éminente qui a finalement succombé à la vieillesse en septembre 2009. Son décès a marqué la fin de quatre décennies de lutte contre les pronostics et de révélations aux primatologues et aux naturalistes plus importantes que celles de tout autre gorille. Le groupe Titus doit son nom à ce doux géant et occupe un territoire autour du mont Bisoke et sur les pentes de Karisimbi.

Un gorille regarde l'objectif dans la jungle, gros plan sur des gorilles du Rwanda observant l'objectif dans leur environnement naturel de forêt tropicale.
Une photo de Titus prise dans les coulisses d'un documentaire de la BBC de 2008 sur l'un des plus puissants dos argentés des montagnes des Virunga au Rwanda. Crédit photo | BBC

Groupe Bwenge

Bwenge est un mot local qui signifie « sagesse » en kinyarwanda. Le groupe de gorilles de Bwenge est sans doute le plus populaire du Rwanda. Cette famille de gorilles est apparue dans le film « Gorilles dans la brume », le film à succès de 1998 sur Fossey et son travail dans le parc. Le groupe compte 11 membres, dont un dos argenté, et occupe les pentes du volcan Karisoke.

Groupe Ugenda

Ugenda est un autre mot local qui signifie « mobile » ou « en mouvement ». Ce nom convient parfaitement à la troupe de 11 gorilles de montagne, connus pour être les plus difficiles à traquer. Comme le groupe ne semble jamais se fixer pour une durée déterminée, on ignore généralement où ils se trouvent (on pense qu'ils se trouvent principalement autour du mont Bisoke).

Groupe Kwitonda

Kwitonda signifie « humble » et doit son nom à un dos argenté dominant particulièrement impressionnable du groupe. Ce grand groupe compte 23 membres, dont quatre dos argentés, qui ont migré de leur habitat d'origine, la République démocratique du Congo. De ce fait, ils vivent principalement sur les pentes du mont Muhabura, un trek difficile pour les randonneurs expérimentés.

Une mère et son bébé gorilles du Rwanda se reposent parmi les fougères de la forêt tropicale rwandaise.
Un adulte de la famille Kwitonda porte un bébé. Crédit photo | Singita Kwitonda Lodge.

Groupe Agashya

Ce fut le premier groupe de gorilles à s'habituer aux gorilles et compte 27 membres, dont un dos argenté. Agashya, qui signifie « nouvelle », est le nom du dos argenté dominant qui a pris le contrôle du groupe initial en renversant son chef de l'époque, Nyakarima. Le groupe se déplace aux côtés de la famille Sabyinyo, principalement autour du mont Sabinyo et sur les pentes de Gahinga. Agashya est un chef autoritaire qui déplace sa famille plus haut dans les montagnes dès qu'il sent un danger.

Groupe Sabyinyo

Les Sabyinyo habitent les pentes douces entre le mont Sabinyo et le mont Gahinga et sont considérés comme les familles de gorilles les plus faciles à suivre.

Le groupe de 13 est dirigé par Guhonda, le plus grand dos argenté du parc national des Volcans, pesant environ 460 livres (220 kilogrammes).

Une mère gorille de montagne et son petit dans une forêt dense près du Sabyinyo Silverback Lodge, illustrant des rencontres inoubliables avec les gorilles lors d'un trek au Rwanda.
Rencontre rapprochée avec des membres du groupe Sabyinyo lors d'une expédition d'observation des gorilles au Sabyinyo Silverback Lodge, au Rwanda. Crédit photo | Sabyinyo Silverback Lodge

Groupe Hirwa

La famille Hirwa a été formée en 2006 et compte 16 membres, dont un imposant dos argenté. Le mot Hirwa, qui signifie « chanceux », vient du fait que le groupe s'est formé par malchance, certains membres du groupe Sabyinyo ayant rejoint d'autres de la famille Agashya. Le groupe est célèbre pour ses jumeaux, nés en 2011. On les trouve principalement au pied des monts Sabinyo et Gahinga.

Famille de gorilles d'Umubano au Rwanda

Bien que le mot Umubano signifie « vivre ensemble », ce groupe de gorilles est né de la scission de membres de la famille Amahoro. Le chef originel de la famille Amahoro, Ubumwe, fut constamment mis à mal par un autre grand dos argenté nommé Charles, qui finit par se séparer du groupe, entraînant avec lui 13 membres.

Groupe Amahoro

Malgré le conflit qui a conduit à la formation du groupe Umubano, le groupe Amahoro est considéré comme le plus pacifique des gorilles du parc national des Volcans. Les 18 membres, dont deux dos argentés, vivent sur les pentes du mont Bisoke et incarnent parfaitement la signification de leur nom de famille : « pacifique ».

Un grand gorille à dos argenté traverse la forêt, de puissants gorilles à dos argenté du Rwanda se déplaçant dans une forêt de bambous au Rwanda
Un grand gorille à dos argenté. Crédit photo | Bisate Lodge

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